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은은 비교적 지구상에 널리 존재하는 금속원소이며 화이트 골드와 백금 합금 물질이 소개되기 전까지 유일한 백색 귀금속이었다. 은은 그 자체에 결점을 갖고 있어 쉽게 변색되며 주의를 요하지 않으면 점차 검게 되어 버린다. 또한 금이나 백금보다 내구성이 떨어지며 어느 금속보다 열전도성이 좋아 불을 필요로 하는

작업에는 상당히 어려움을 느낀다. 반면 은은 아름답고 좋은 촉감을 지니며 높은 광택을 지니고 있고 금이나 백금보다 많으며 싼 장점이 있다. 그래서 요즈음 은은 대부분 액세서리용으로 많이 사용되고 있다. 부분은 황화물로서 동, 납, 아연 등과 함께 발견된다. 멕시코는 가장 중요한 은 생산국이며 다른 주요 은 생산국은 러시아, 페루, 캐나다, 미국, 호주, 볼리비아 등이 있다. 은은 자연은(Native Silver)으로서 발견이 될 때도 있지만 대부분은 황화물로서 동, 납, 아연 등과 함께 발견된다. 멕시코는 가장 중요한 은 생산국이며 다른 주요 은 생산국은 러시아, 페루, 캐나다, 미국, 호주, 볼리비아 등이 있다.



물리적 성질 원자번호가 47인 은은 비중이 10.49이며 융점은 961.3℃이다. 은의 열전도는 모든 금속 중에서 최고이며 동보다도 33% 이상이나 높고 전기저항도는 금속 중 최저로 동보다 8.4%나 우수하다. 이러한 성질을 이용하여 은은 전기접점 등 많은 분야에 이용된다.

기계적 성질 은은 극히 유연해서 가공성이 풍부하고 모든 금속 중에서 금 다음으로 전연성이 우수하여 그 특성을 이용하여 은박으로도 사용된다. 또한 은은 여러 가지 금속과 합금할 수 있는 우수한 성질을 지닌다. 화학적 성질 은은 일반적인 조건 아래서는 대개 중에서 가열하여도 산소를 흡수하든지 산화하지 않지만 대기 속의 수분과 아황화가스 또는 황화수소에 의해 황화하여 검게 된다. 이것이 은의 약점이다.

은도 금과 같이 여러 형태로 합금하여 사용한다. 보통 구리 등을 섞는데 우리 나라는 은 함유량이 99.9%인 순은을 비롯하여 90%은, 80%은...... 50%은 등이 있고 유럽 시장은 87.5%, 83%, 80%의 은합금을 다룬다.

다음은 합금된 은에 대한 몇 가지의 명칭이다.

   ⊙ 브리타니아 실버 (Britannia Silver) : 전체 중량 중 은이 95.84% 이상 차지하고 있는
                                                        은 합금
   ⊙ 멕시칸 실버 (Mexican Silver) : 전체 중량 중 은의 비율이 95%이고 동의 비율이 5%인
                                                  은 합금
   ⊙ 스털링 실버 (Sterling Silver) : 적어도 92.5%의 은이 포함된 은합금
   ⊙ 코인 실버 (Coin Silver) : 90%의 은과 10%의 구리로 되어 있는 은 합금
   ⊙ 호박금 (Electrum) : 은과 금의 자연스러운 합금

*다음 표는 은에 대한 공업진흥청의 귀금속 품위 표시 기준이다.*

표시문자	순은 비율(%)
AG 999 또는 순은	99.9
AG 925 또는 은 925	92.5
AG 900 또는 은 900	90.0
AG 800 또는 은 800	80.0
AG 700 또는 은 700	70.0
AG 600 또는 은 600	60.0
AG 500 또는 은 500	50.0

은도 금처럼 도금을 많이 하는데 다음과 같은 형태들이 있다.

   ① 실버 필드(Silver Filled) 또는 실버 오버레이(Silver Overlay)
         이것은 92.5%의 은으로 합금된 은을 사용하는 기계적인 도금으로 적어도 제품의 1/20이
         은으로 도금된다.

② 버밀(Vermeil)
이것은 금으로 도금된 스털링 실버를 말한다.

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